Hispanic Heritage Month | Oscar Barunza Hidalgo, DBA

As an assistant professor of entrepreneurship and data analytics for Queens University of Charlotte’s McColl School of Business, you’ll often find Oscar Barzuna Hidalgo, DBA, engaging with his students beyond the four walls of his classroom. If you scroll through his social media, you’ll see several photos of him leading students throughout Charlotte to explore the workplaces of some of the city’s most prominent entrepreneurs.

One of the most recent photos shows him with students from his introduction to entrepreneurship class in front of a glistening Charlotte skyline. The photo was taken during an off-campus class trip to hear State Representative John R. Bradford, III speak about teamwork, scaling, and strategic decision-making.

You’ll also see a photo of him handing an over-sized check for $2,500 to the winner of this year’s McColl School of Business Annual Pitch Competition, Chase Aldous ‘25. For the past few years, Hidalgo has been involved in coordinating the event, working closely with the Entrepreneurial Leadership Circle.

To say Hidalgo shares a special relationship with his students is an understatement. On the first day of class, he shares a personal anecdote with students and invites them to call him by a childhood nickname, Figu, given to him by his mother. The nickname is short for the Spanish word “Figurita” which means figurine, a reference to his stature as a child. “I have been called Figu for most of my life – at this point, it’s part of my identity!”

“In addition to being a great professor, Figu has become my mentor and friend,” said Aldous. “He taught me strategies that I’ve been able to successfully implement into my own business, Unfinished USA, which has spurred tremendous growth. Because of him, I’ve met several interesting and like-minded people in Charlotte’s entrepreneurial community.”

Student Taylor Leë Andorfer ’24 agrees.

“Figu has not only pushed me to pursue my dreams and aspirations but has also supported me in maintaining the motivation to stay committed to my goals, no matter how challenging they may seem,” she said. “He has continuously encouraged me to challenge myself, expand my capacity, and scale my pursuit – which has proven to be invaluable.”

Hidalgo weaves themes of immigrant entrepreneurial experiences and racial equality in entrepreneurship into some of his lectures. Outside of Queens, he works closely with Prospera USA, a nonprofit economic development organization that helps to start, sustain, and grow Hispanic-owned businesses. “I am proud to support Prospera USA,” said Hidalgo. “It makes me feel as though I am part of the evolution of North Carolina as the new home for Hispanic entrepreneurs in this region.”

Over the summer, he worked with Golden Door Scholars to teach them about entrepreneurship and creating opportunities after graduation. For Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) students, or Dreamers, becoming an entrepreneur can sometimes be a means to gaining citizenship since they’ll be creating employment opportunities for others.

When discussing Hispanic Heritage Month, Hidalgo stresses the importance of recognizing that each country has their own unique cultures and traditions. A native of Costa Rica, Hidalgo made his way to the United States nearly ten years ago to complete his second master’s degree. Here, he met his wife and started a family.

Blending cultures has been important to him.

“I only speak with my daughter in Spanish and each summer, I take her back to Costa Rica so she can spend time with family in my childhood home,” he said. “Since I arrived as an adult, I feel as though it has been harder to assimilate into American culture. While I cherish my life here, I will always feel and think like a Costa Rican.”

How is life in America different?

Hidalgo explains, “In Costa Rica, we don’t have an abundance of resources, so from childhood we’re taught to live in a sustainable way.” He continues, “We are extremely attentive to conserving water and we never waste food. Leaving the water running while washing dishes or throwing out uneaten food are things that I’ll never get used to,” he said.

As for business, “Entrepreneurship is similar in the U.S. and Latin American countries although in America there are more resources. Everyone wants to do better, survive, create but the means are different,” he explains. “The theory is that when you have a lack of resources, your creativity and innovation increases. In America, there are more resources, and it makes it easier to create things, but it can shadow innovation and foster a lack of creativity.”

As the days pass Hidalgo is embracing his time in the United States but he encourages those who come from other lands to never forget their cultural roots.

“You can’t forget where you came from,” he says. “Because when you try to move forward, you won’t have a horizon before you.”

Versión en español

Como profesor asistente de emprendimiento y análisis de datos en la Facultad de Negocios McColl de la Universidad Queens de Charlotte, a menudo encontrarás a Oscar Barzuna Hidalgo interactuando con sus estudiantes más allá de las cuatro paredes de su salón de clases. Si navegas por sus redes sociales, lo verás en varias fotos guiando a estudiantes en exploraciones de lugares de trabajo de algunos de los empresarios más destacados de la ciudad de Charlotte.

En una de sus fotos más recientes aparece mirando al reluciente horizonte de Charlotte junto a los estudiantes de su clase de Introducción al Emprendimiento. La foto fue tomada durante un viaje de estudios fuera del campus para escuchar al representante estatal John R. Bradford III hablar sobre el trabajo en equipo, la escala y la toma de decisiones estratégicas. Lo verás también en una foto entregando un cheque de gran tamaño físico por la cantidad de $2,500 a Chase Aldous ’25, ganador actual del Concurso Anual del Discurso de Ventas de la Facultad de Negocios McColl. Durante los últimos años, Barzuna Hidalgo ha participado en la coordinación del evento, trabajando en estrecha colaboración con el Círculo de Liderazgo Emprendedor (Entrepreneurial Leadership Circle, por su nombre en inglés).

Decir que Barzuna Hidalgo comparte una relación especial con sus alumnos es quedarse corto. El primer día de clase, les comparte una anécdota personal a los alumnos y les invita a llamarlo Figu, el apodo de infancia que le puso su madre. El apodo es la abreviatura de la palabra “Figurita” la cual hace referencia a su estatura cuando era niño. “Me han llamado Figu durante la mayor parte de mi vida— ¡Hoy en día, es parte de mi identidad!”

“Además de ser un gran profesor, Figu se ha convertido en mi mentor y amigo,” afirmó Aldous. “Me enseñó estrategias que he podido implementar con éxito en mi propio negocio, Unfinished USA, lo que ha estimulado un crecimiento enorme. Gracias a él, he conocido a varias personas interesantes y con ideas afines en la comunidad empresarial de Charlotte.”

La estudiante Taylor Leë Andorfer ’24 está de acuerdo.

“Figu no sólo me ha impulsado a perseguir mis sueños y aspiraciones, sino que también me ha apoyado a mantener la motivación para seguir comprometida con mis objetivos, sin importar lo desafiantes que puedan parecer,” dijo. “Continuamente, él me ha animado a desafiarme a mí misma, a ampliar mi capacidad y a escalar mi objetivo, algo que ha demostrado ser invaluable.”

Barzuna Hidalgo entreteje temas de experiencias empresariales de inmigrantes y la igualdad racial en el espíritu empresarial dentro de algunas de sus clases. Fuera de Queens, trabaja en estrecha colaboración con Prospera USA, una organización de desarrollo económico sin fines de lucro que ayuda a iniciar, sostener y hacer crecer negocios de propietarios hispanos.

“Estoy orgulloso de apoyar a Prospera USA,” dijo Barzuna Hidalgo. “Me hace sentir parte de la evolución de Carolina del Norte como el nuevo hogar de los empresarios hispanos en esta región.”

Durante el verano, trabajó con la beca Golden Door Scholars para enseñarles sobre el espíritu empresarial y la creación de oportunidades después de graduarse. Para los estudiantes de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), o Soñadores, convertirse en emprendedor a veces puede ser un medio para obtener la ciudadanía, ya que crearán oportunidades de empleo para otros.

Al hablar sobre el Mes de la Herencia Hispana, Barzuna Hidalgo enfatiza la importancia de reconocer que cada país tiene sus propias culturas y tradiciones únicas. Originario de Costa Rica, viajó a Estados Unidos hace casi diez años para completar su segunda maestría. Aquí conoció a su esposa y formó una familia.

Mezclar culturas ha sido importante para él. “Solo hablo con mi hija en español y cada verano la llevo de regreso a Costa Rica para que pueda pasar tiempo con mi familia en la casa de mi infancia,” dijo. “Debido a que llegué como adulto, siento que ha sido más difícil asimilarme a la cultura estadounidense. Si bien aprecio mi vida aquí, siempre me sentiré y pensaré como costarricense.”

¿En qué se diferencia la vida en Estados Unidos?

Barzuna Hidalgo explica: “En Costa Rica no tenemos abundantes recursos, por eso desde pequeños nos enseñan a vivir de manera sostenible.” Continúa: “Estamos muy atentos a la conservación del agua y nunca desperdiciamos alimentos. Dejar el agua corriendo mientras lavo los platos o tirar los restos de comida son cosas a las que nunca me acostumbraré,” dijo.

En cuanto a los negocios, “el emprendimiento es similar en Estados Unidos y los países latinoamericanos, aunque en América hay más recursos. Todo el mundo quiere hacerlo mejor, sobrevivir, crear, pero los medios son diferentes,” explica. “La teoría es que cuando faltan recursos, aumenta la creatividad y la innovación. En Estados Unidos hay más recursos y eso facilita la creación de cosas, pero puede ensombrecer la innovación y fomentar la falta de creatividad.”

Conforme pasan los días Barzuna Hidalgo acoge su paso por Estados Unidos, pero anima a quienes vienen de otras tierras a nunca olvidar sus raíces culturales.

“No puedes olvidarte de dónde vienes,” dice. “Porque cuando intentes avanzar, no tendrás un horizonte ante ti para mirar.”

(texto traducido al español por José Badillo Carlos, Ph.D.)